του Βασίλη Κολοβελώνη

Σχέδιο Εξωφύλλου: Άννι Ξ.

Χώρα: Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής (ΗΠΑ)

Έτος: 2022

Διάρκεια: 108 λεπτά

Σκηνοθεσία: Mike Cheslik

Εμφανίζονται: Ryland Brickson Cole Tews, Olivia Graves, Doug Mancheski, Wes Tank, Luis Rico… και οι κάστορες

Στην Αμερική του 19ου αιώνα ο Jean Kayak, πωλητής applejack, μένει αβοήθητος έπειτα από την καταστροφή της φάρμας του. Αφού καταφέρνει να εξασφαλίσει τα απαραίτητα για να επιβιώσει τον παγερό χειμώνα, ερωτεύεται την κόρη ενός εμπόρου. Για να κερδίσει όμως το χέρι της, πρέπει να του παραδώσει «εκατοντάδες κάστορες».

Αυτή είναι η πλοκή της ταινίας του Mike Cheslik, η οποία κυκλοφόρησε το 2024 στις αίθουσες και σε streaming πλατφόρμες, ενώ είχε ήδη κερδίσει cult status από τις φεστιβαλικές της προβολές τα προηγούμενα δύο χρόνια. Πρόκειται για έναν φόρο τιμής στο slapstick χιούμορ των δεκαετιών του 1920-1930, με ασπρόμαυρη φωτογραφία και έλλειψη διαλόγων. Δεν είναι όμως μία απλή αντιγραφή αυτού του στυλ. Χρησιμοποιώντας σύγχρονα μέσα, δημιουργεί ένα οπτικά ξεχωριστό αποτέλεσμα, το οποίο δεν θα ήταν εφικτό την εποχή του Charlie Chaplin.

Ο τρόπος που το καταφέρνει αυτό είναι με την χρήση ειδικών εφέ. Η ταινία περιλαμβάνει πάνω από 1.500 εφέ σε μορφή vfx, composition ή animation. Η «καρτουνίστικη» αισθητική της ταινίας κρύβει τον χαμηλό της προϋπολογισμό (150.000 δολάρια, με συνεργείο μόλις 6 ατόμων) και η δημιουργικότητα των συντελεστών λάμπει μέσα από ευφάνταστες σκηνές, όπως η μεγάλη καταδίωξη στο τέλος. Εξίσου σημαντική είναι και η ερμηνεία του Ryland Tews στον ρόλο του Jean Kayak, που δίνει ενέργεια στην ταινία μέσω του σωματικού του χιούμορ.

Στο μοντέρνο στοιχείο της ταινίας βρίσκονται και οι επιρροές από βιντεοπαιχνίδια, τύπου Super Mario. Αυτό γίνεται ιδιαίτερα αντιληπτό στο δεύτερο σκέλος, όπου ο Jean αναβαθμίζει συνεχώς τα εργαλεία και τις παγίδες του για να πιάσει τους κάστορες. Κάπου εκεί γίνεται εμφανές και το μεγαλύτερο πρόβλημα της ταινίας˙ η επαναληπτικότητα των αστείων. Σε συνδυασμό με τη μεγάλη της διάρκεια -σχεδόν δύο ώρες, για ένα είδος που συνήθως περιορίζεται στα 90 λεπτά- μπορεί να γίνει κουραστική. Εξάλλου, το ιδιαίτερο χιούμορ της πιθανόν να ξενίσει κάποιον θεατή που βρίσκεται εκτός του target audience.

Σε γενικές γραμμές, το Hundreds of Beavers πρόκειται για ένα τεχνικά άριστο homage, που δένει εξαιρετικά το παρελθόν με το παρόν, ενώ παράλληλα ξεχειλίζει από δημιουργικότητα. Αν και για το πιο casual κοινό υπάρχει ο κίνδυνος της πλήξης, οι θαυμαστές του slapstick χιούμορ είναι βέβαιο πως θα το λατρέψουν.

Σημείωση 1: Η σύνταξη αυτής της κριτικής είχε πραγματοποιηθεί τον Ιούλιο του 2024.

Σημείωση 2: Οι εικόνες που χρησιμοποιήθηκαν στο κείμενο είναι καθαρά για ενημερωτικούς σκοπούς, ενώ τα δικαιώματά τους ανήκουν αποκλειστικά στους νόμιμους δημιουργούς τους.